I dag er studiestøtten på 90 800 i året. Til sammenligning var gjennomsnittlønnen i Norge 440 500 kroner i fjor (SSB). I et høykostland som Norge er det svært vanskelig å leve av studiestøtten alene. SSBs levekårsundersøkelse ”Levekår blant studenter 2010” som kom ut 11. november 2011 viste at 40 prosent av studentene er avhengig av økonomisk hjelp fra foreldrene til basisbehov som husleie og mat. I tillegg viste rapporten at 60 prosent av studentene jobber ved siden av studiet, fordi støtten fra Lånekassen ikke strekker til.
Statens institutt for forbruksforskning (SIFO) har beregnet at man i et standardbudsjett minimum må ha kr 12 610 i måneden å leve for (2011). Mange blir derfor avhengig av hjelp fra foreldre med god økonomi, eller må bruke tid på å jobbe for å dekke basisbehov som husleie, mat og transport i stedet for å kunne fokusere fullt på studiene. NSO krever at studiefinansieringen må økes til 1,5 G i året (ca 118 000 kr), og at den årlig justeres etter grunnbeløpet (G) i Folketrygden.
Bolig er ofte den utgiften som tar størst bit at studenters økonomi. Og mens husleieprisene har steget kraftig de siste årene, har støtten fra Lånekassen kun blitt regulert etter konsumprisindeksen. I 2011 fikk studentene skarve 1,9 prosent (172 kroner) mer i måneden enn året før, mens husleieprisene på landsbasis steg med hele 7 prosent (2010). Dette betyr at studentene mister kjøpekraft i forhold til resten av befolkningen. Dette er en utvikling det er på høy tid å endre.